1933年，英國帝國化學(xué)工業(yè)公司（ICI）超高壓反應(yīng)研究小組在2000atm、170℃條件下，進行乙烯和苯乙醛反應(yīng)時，在反應(yīng)器壁上發(fā)現(xiàn)少量的白色蠟狀物，這就是聚乙烯。荷蘭阿姆斯特丹大學(xué)的Michels教授發(fā)明了3000atm的壓縮機，使上述高壓聚合技術(shù)得以在工業(yè)上實現(xiàn)。1934年Faweett和Gibson首次對該技術(shù)作了報道，1937年發(fā)表了聚乙烯LLDPE生產(chǎn)的專利，爾后ICI公司研究了使用微量氧作引發(fā)劑以制備高壓聚乙烯LLDPE的方法，并對其產(chǎn)品用途也著手進行研究。該種聚乙烯通常是在1500-3000atm、150-300℃的高溫高壓條件下，乙烯經(jīng)游離基引發(fā)聚合生成的，所以用這種方法生產(chǎn)的聚乙烯通常叫做高壓聚乙烯LLDPE，但現(xiàn)在這種聚乙烯也能在較低壓力條件下合成，所以高壓聚乙烯的叫法已不夠確切，下面采用線型低密度聚乙烯的叫法，簡稱LLDPE。1937年，ICI公司連續(xù)生產(chǎn)高壓聚乙烯的中試裝置開始運轉(zhuǎn)，并對采用高壓聚乙烯LLDPE制造的1英里(1.6093km)長的海底電纜的絕緣性能進行了試驗，證明高壓聚乙烯LLDPE符合電能損耗較低的要求。于是IC1公司于1939年完成了百噸規(guī)模LLDPE的工業(yè)生產(chǎn)裝置，并將其用做電纜和雷達的絕緣材料。