佛教傳入中國，是在秦漢時代，當(dāng)時，已經(jīng)有著民間信仰的事實存在，《楚辭》〈九歌〉之中即有河伯、山鬼等自然神的名稱。因此，印度的佛教傳到中國之初，也只是在群神的名目中，又添增了一位西方新到的神而已。雖然由于佛經(jīng)的翻譯、流通，日積月累形成了漢文的三藏教典，闡述了佛教不是一般民間信仰的流類，但那也只是屬于研讀佛經(jīng)，乃真正修學(xué)佛法的人士，才會了知的事。一般人接觸佛教的諸佛菩薩，也和接觸中國原有的祖神、民族神、自然神等的態(tài)度和觀念相同。所以，在民間的小說、故事等的傳說之中，神與佛并沒有差別。例如：一般民間所知的如來佛、觀世音，都是從通俗小說如《封神榜》、《西游記》，及民間故事如《觀音得道》等書之中得知，不是直接從佛經(jīng)的研讀而了解的。
其實，佛教徒是以佛、法、僧的三寶為歸信或歸敬的物件，而不是崇拜流行于民間的諸神，故在釋迦牟尼佛成道之后，最初度化在家信徒，即授三歸。所謂三歸，便是歸依佛、歸依法、歸依僧，具體稱為歸依三寶。佛是大覺者，他是自覺、覺他而智慧與福德究竟圓滿的人；法是由佛所說成佛的方法，以及為什么要成佛的道理；僧是學(xué)佛求法，并且助佛弘化，廣度眾生的出家人。初成佛道的釋迦世尊，在尚未度出家弟子之前，便對兩位在家弟子，商人提謂及婆梨迦說：歸依佛、歸依法、歸依未來比丘僧。唯有三歸具足，才能成為正信的佛教徒。

從東漢時期佛教文化流傳到我國，而且有銅佛像遺留，銅佛像大多形體較小而精致，便以攜帶供奉于佛寺和信眾家中，或納藏于佛塔地宮之中。這些也是銅佛像藝術(shù)品得以發(fā)展的必要條件。銅佛像是指用銅或青銅鑄造，可移動的較小佛造像。這類佛像中有相當(dāng)部分表面鎏金，故又稱“金銅佛像”。廣義的“金銅佛像”包括一切金屬質(zhì)地的可移動小佛像，常見的有銅鎏金、銀鎏金、黃銅佛像、青銅佛像等等。

   看造像特征以斷代，各時代的銅佛像有各時代的造像特征，這是斷定的主要依據(jù)。

   1、漢和十六國時期，四大天王銅佛像佛像方臉，面目平和，頭發(fā)平直，為坐式。這一時期的佛多為單的，尺幅較小。例如1989年1月，何家山東漢晚期崖墓出土一株銅質(zhì)搖錢樹，樹干上鑄有佛像5尊四大天王銅佛像，每尊高6.5厘米，頭后有橫橢圓形光，頭頂有肉髻，雙眼微從事，兩耳較大，上唇有髭，穿通肩袈裟，右手施無畏印相，左手拳執(zhí)，結(jié)跏跌座佛衣下垂呈“U”形，繞于手腕，垂于足前，這是我國發(fā)現(xiàn)的時代最早的銅佛像了