頤和園東門前面的牌樓是頤和園的標(biāo)志，已有200多年的歷史，保存完好。此牌樓為三間四柱七樓式木牌樓，牌樓正面寫著“涵虛”（指水），背面寫著“罨秀”（指山），表示牌樓之后為頤和園的湖光山色。牌樓兩面彩繪金龍176條、金鳳36只，顯示帝王所居瓊樓玉宇富麗堂皇。

    中國的古代建筑大多數(shù)是木結(jié)構(gòu)的，而樓頂是古建的重要構(gòu)件。樓頂又分兩大部分。一是瓦頂，一是斗拱。檐下的斗拱是中國古建筑所獨(dú)有的，是最有特色的部分。木牌樓多采用歇山瓦頂和廡殿瓦頂。房屋越高大，房檐探出就越長，房檐越長越能遮風(fēng)雨。但是，無論房檐向外探出多長，它下面的支點(diǎn)都要落在額枋橫梁上，這就要求建筑構(gòu)件，撐托屋頂?shù)拿娣e要大，下面的落點(diǎn)要小。正是采用了斗拱這一形式，才使其矛盾得到了圓滿的解決。秦、漢時代的斗拱很單一。發(fā)展到清代斗拱層數(shù)越來越多，越來越復(fù)雜。 

斗和升本來是古代計(jì)算糧食的量具，一斗為十升。量斗和斗拱中的 “斗”其外形很相象。量具的升也和升高的升同音同字。古建以“斗口”尺寸為基本計(jì)算模數(shù)。牌樓的“斗口”為一寸半（合5厘米），共11個等級。以此就能計(jì)算出各部件的尺寸（清《工程做法則例》）。斗拱的定制為一斗三升，斗拱升高一層，拱的長度就增大一倍。這種幾何遞增，每加高一層，稱“一踩”，根據(jù)屋頂?shù)男枰?，斗拱可高達(dá)九踩。標(biāo)準(zhǔn)化始于秦代（公元前221年），斗拱是古建“標(biāo)準(zhǔn)化”的鼻祖?！岸贰睂?shí)際上是整個屋頂?shù)闹吸c(diǎn)。

從側(cè)面看，斗拱更象一排排伸著鼻子的老牛在屋檐下低頭負(fù)重。而如意斗拱則把牛鼻子改成了一個個“如意”云頭。在北京只有牌樓這種建筑形式才使用“如意斗拱”，這更突出了牌樓的裝飾性。十三陵陵區(qū)南端的“五間六柱十一樓”漢白玉石牌樓，寬33.6米，高14米，雕刻精細(xì)，是中國最大的牌樓。夾柱石上方浮雕龍、獅、石雕麒麟和其他怪獸。這座牌樓建于明嘉靖十九年（1540），已有460多年的歷史。