山烏桕喬大或灌木，高3-12米，罕有達(dá)20米者，各部均無毛；小枝灰褐色，有皮孔。

葉互生，紙質(zhì)，嫩時(shí)呈淡紅色，葉片橢圓形或長卵形，長4-10厘米，寬2.5-5厘米，頂端鈍或短漸尖，基部短狹或楔形，背面近緣常有數(shù)個(gè)圓形的腺體；中脈在兩面均凸起，于背面尤著，側(cè)脈纖細(xì)，8-12對，互生或有時(shí)近對生，略呈弧狀上升，離緣1-2毫米彎拱網(wǎng)結(jié)，網(wǎng)脈很柔弱，通常明顯；葉柄纖細(xì)，長2-7.5厘米，頂端具2毗連的腺體；托葉小，近卵形，長約1毫米，易脫落。

花單性，雌雄同株，密集成長4-9厘米的頂生總狀花序，雌花生于花序軸下部，雄花生于花序軸上部或有時(shí)整個(gè)花序全為雄花。雄花：花梗絲狀，長1-3毫米；苞片卵形，長約1.5毫米，寬近1毫米，頂端銳尖，基部兩側(cè)各具一長圓形或腎形，長約2毫米寬近1毫米的腺體，每一苞片內(nèi)有5-7朵花；小苞片小，狹，長1-1.2毫米；花萼杯狀，具不整齊的裂齒；雄蕊2枚，少有3枚，花絲短，花藥球形。雌花：花梗粗壯，圓柱形，長約5毫米；苞片幾與雄花的相似，每一苞片內(nèi)僅有1朵花；花萼3深裂幾達(dá)基部，裂片三角形，長1.8-2毫米，寬約1.2毫米，頂端短尖，邊緣有疏細(xì)齒；子房卵形，3室，花柱粗壯，柱頭3，外反。

山烏桕花期30~40天，主要泌蜜期20~25天。泌蜜適溫28~32℃，山區(qū)林間環(huán)境中大氣相對濕度大有利于泌蜜。若刮干燥酷熱的西南風(fēng)則不泌蜜。山烏桕花序數(shù)量多，花期長，蜜腺發(fā)達(dá)，泌蜜量大；雄花多，花粉豐富；無明顯大小年現(xiàn)象，一般穩(wěn)產(chǎn)，對夏季蜂群的繁殖和生產(chǎn)有利。常年每群蜂采蜜15~20千克，豐年可達(dá)25~50千克。蜜琥珀色，濃度較低，結(jié)晶黃色，顆粒較粗。[2]

蒴果黑色，球形，直徑1-1. 5厘米，分果爿脫落后而中軸宿存，種子近球形，長4-5毫米，直徑3-4毫米，外薄被蠟質(zhì)的假種皮。