佛教有八相成道之說。指釋迦牟尼佛一生的八個階段。“成道”是“八相”中最重要的內容，又是釋迦牟尼“一代時教”的起點，亦稱“八相示現(xiàn)”。據(jù)佛典記載，釋迦牟尼在過去世早已成道，為了度化眾生，化身“示現(xiàn)”八種相狀，應時對機地降生人間?！斗鸨拘屑洝返仍斊涫拢榻B“八相”的內容。《妙法蓮華經》云：“諸佛世尊，唯以一大事因緣故，出現(xiàn)于世。欲令眾生開佛知見使得清凈故，出現(xiàn)于世。欲示眾生佛之知見故，出現(xiàn)于世。欲令眾生悟佛知見故，出現(xiàn)于世。欲令眾生入佛知見道故，出現(xiàn)于世。”
有關釋迦牟尼的生年，由于古印度典籍沒有明確的記載，各國所傳和學者研究，一般都是從佛教本身的史籍去考證，并從卒年推算的。因此說法不一，竟有60種之多。最早一說和最晚一說之間，相距達數(shù)百年。斯里蘭卡、印度、緬甸、泰國、老撾、柬埔寨等南傳佛教國家,一般認為釋迦牟尼生于公元前624年,卒于公元前544年,并以此為依據(jù),在1956～1957年舉行紀念釋迦牟尼涅盤2500周年的盛大活動。西方學者根據(jù)南傳史料，對佛滅年代有公元前489、 487、486、484、483、482、478、477諸說；日本宇井伯壽根據(jù)北傳史料,從阿育王即位年代公元前271年上溯116年，推定為公元前466生、386年卒。中村元又據(jù)阿育王即位年為公元前286年,推定佛陀的生卒年為公元前463～前383年。中國近代學者依南齊僧伽跋陀羅所譯《善見律毗婆沙》師資相傳的“眾圣點記”，即釋迦牟尼逝世的當年，優(yōu)波離結集律藏，并在是年七月十五日，在書后記下一點，以后每年添加一點，至南齊永明七年(489)，共計得975點。由此上推，則釋迦牟尼生于公元前565年，滅于公元前486年，而比孔子早逝七年。此說也為日本、印度等國的佛教學者所采用。中國藏傳佛教格魯派，又傳有公元前1041年生、前961年滅之說。

釋迦牟尼 （如來）的由來

佛教創(chuàng)始人。本名悉達多，意為“義成就者”（舊譯“義成”），姓喬答摩（瞿曇）。因父為釋迦族，成道后被尊稱為釋迦牟尼，意為“釋迦族的圣人”。其他稱號有佛陀（覺者）、世尊、釋尊等。

早年 相傳釋迦牟尼是古印度吠陀時期的王族懿師摩王（義鳩王），即漢譯“甘蔗王”的后裔，迦毗羅衛(wèi)（劫比羅伐 堵）國的太子，屬剎帝利種姓。歷史確實有如來佛祖此人，他是古印度加比羅衛(wèi)國的王子喬答摩.悉達多。迦毗羅衛(wèi)是釋迦族集居的小城，位于喜馬拉雅山腳下，今尼泊爾南意部與印度毗鄰的提羅拉科附近，當時是拘薩羅國的屬國。在4世紀法顯游歷印度時，這個國家已日見衰落。19世紀末，考古家在這里發(fā)掘出一個藏有遺骨的石壺，上面刻有公元前數(shù)世紀流行的婆羅謎文字，意為釋迦族供奉的佛骨。另外，在迦毗羅衛(wèi)發(fā)現(xiàn)有阿育王巡幸時所建的石刻，從而證實了它大概的地理位置，以后尼泊爾一直在進行考古發(fā)掘。