鶴：屬脊椎動物，鶴形目，鶴科，是大型涉禽。屬遷徙鳥類。生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地。在生產(chǎn)力以及其他技術(shù)相對落后的古代，丹頂鶴棲息的地方，一般常人無法到達，這就為常人可望不可即的丹頂鶴罩上了一層神秘的面紗。善于奔馳飛翔，喜歡結(jié)群生活的丹頂鶴壽命長達六十至八十年，四歲便進入成年期，在鳥類中丹頂鶴算是比較長壽的了。也正因如此，丹頂鶴便與“長壽”二字結(jié)下了不解之緣。每年四月中旬是其求偶繁殖季節(jié)。每當(dāng)黎明或黃昏，年輕的鶴群便曲頸向天引吭高歌，以“對歌”方式尋找伴侶，在《詩經(jīng)·鶴鳴》中就有“鶴鳴于九皋，聲聞于野”的精彩描述。然而一旦求偶成功則終生不變。如有一只不幸夭折，另一只會至死不再擇偶，寧可淪為孤鶴。這種雌雄相隨，步行規(guī)矩且情篤而不淫的高尚德性，被世人傳唱至今。古人常以翩翩然有君子之風(fēng)的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時譽的人稱為“鶴鳴之士”。鶴的巢多筑于沼澤地的草墩上或草叢中，產(chǎn)卵一至二枚，雌雄輪流孵化。到三十后蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時緊隨雙親左右。幼鶴長到一歲，為了養(yǎng)活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立。鶴、鳳、鴛鴦、蒼鷺和黃鴿分別表示人與人之間的五種社會關(guān)系。其中，鶴象征著父子關(guān)系，因為當(dāng)鶴長鳴時，小鶴也鳴叫。鶴成了道德輪序種父鳴子和的象征。丹頂鶴性情高雅，形態(tài)美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時可達一米多高，即使在睡眠時也常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或?qū)⒓庾觳迦胗饍?nèi)。丹頂鶴幾乎沒有天敵，它目光銳利，行動敏捷，能飛善走，加上強勁有力的雙足和尖而長的嘴，連老鷹都避它三分。看起來仙風(fēng)道骨的丹頂鶴，被稱為“一品鳥”，地位僅次于鳳凰。明清兩代一品文官朝服上的補子便繡有仙鶴圖案。由此可見，鶴在中國的文化中占著很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的關(guān)系。
成對或成家族群和小群活動。遷徙季節(jié)和冬季，常由數(shù)個或數(shù)十個家族群結(jié)成較大的群體。有時集群多達40～50只，甚至100多只。但活動時仍在一定區(qū)域內(nèi)分散成小群或家族群活動。夜間多棲息于四周環(huán)水的淺灘上或葦塘邊，彼此仍按家族群分散棲息，天特別冷時則靠得很近。覓食地和夜棲地一般較為固定，通常亮天后，各家族群陸續(xù)飛到覓食地覓食，彼此仍保持一定距離。中午時多集中在灘邊休息，并不斷鳴叫。晚上又陸續(xù)飛回夜棲地過夜或留在覓食地過夜。休息時常單腿站立，頭轉(zhuǎn)向后插于背羽間。無論覓食或休息時，常有1只成鳥特別警覺，不斷抬頭四外張望，發(fā)現(xiàn)危險時則發(fā)出‘ko-lo-lo-’的叫聲，鳴叫時頭頸向上伸直，仰向天空。當(dāng)危險迫近時，則騰空飛翔。飛翔時頭腳前后伸直，兩翅鼓動緩慢，排成‘一’字或‘V’字形。丹頂鶴成鳥每年換羽兩次，春季換成夏羽，秋季換成冬羽，屬于完全換羽，會暫時失去飛行能力。[1] 遷徙春季于2月末3月初離開越冬地遷往繁殖地，經(jīng)過中國北戴河的時間在3月中旬至3月末。到達東北繁殖地的時間在4月初至4月中旬，秋季于9月末10月初開始離開繁殖地往南遷徙，遷經(jīng)北戴河的時間在10月中旬至11月中旬，大量的在11月初。到達江蘇鹽城越冬地的時間在10月28至10月29日，大批在11月下旬到達。常呈小群遷徙，大結(jié)群可到40～50只。遷飛時成‘V’，字形隊。[1]

 太和殿銅鶴同時也帶有一些宗教色彩。太和殿是紫禁城內(nèi)舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，等重大儀式都在此舉行。儀式等活動極為重視，在古人看來，祭祀、大典關(guān)乎著國運興衰，江山社稷之安危。在太和殿大殿內(nèi)梁而仙鶴即丹頂鶴，與銅龜放置一起代表著龜鶴千秋，意為長壽。乾清宮的龜鶴造像，更是分別配以壽石假山和碧波萬頃的大海為底襯，意味江山永固，社稷長存。并且在道教中，被譽為仙風(fēng)道骨的鶴，更是高貴、吉祥的瑞相，代表著得道升仙。也許除銅鶴造像外，再沒其他更適合出現(xiàn)于此。