漂珠是指從火力發(fā)電廠的粉煤灰中提取出來(lái)的一種硅鋁質(zhì)珠狀微小玻璃顆粒，其結(jié)構(gòu)具有壁薄中空的特點(diǎn)，能夠漂浮在水面上，故稱之為“漂珠”。作為一種近年來(lái)新開(kāi)發(fā)的新型功能材料，漂珠有著耐磨、、分散性、流動(dòng)性、耐水性、耐酸堿性、耐高溫、電絕緣性、低的導(dǎo)熱系數(shù)等許多優(yōu)良特性，目前漂珠在建筑材料、石油化工、冶金、機(jī)械等行業(yè)和領(lǐng)域中已有著非常廣泛的用途，漂珠在其他一些領(lǐng)域中也正顯示出其廣闊的應(yīng)用發(fā)展前景和深厚的發(fā)展?jié)摿Γ蛔u(yù)為“空間時(shí)代材料”。
在電廠總排灰量中，漂珠所占的含量一般為0.5～1.5%，目前我國(guó)眾多的燃煤熱電廠每年排放粉煤灰逾億噸，其中所含的漂珠總量可達(dá)幾百萬(wàn)噸，數(shù)量非常可觀。

漂珠的生成與燃燒的煤種、煤質(zhì)、燃燒溫度、燃燒方式等諸多因素有關(guān)，如燃用發(fā)熱量高、含硫量低的煙煤的電廠，其粉煤灰中產(chǎn)生的漂珠含量一般就多一些，反之燃用無(wú)煙煤或褐煤的電廠則粉煤灰中產(chǎn)生的漂珠就少一些；在燃燒方式上，懸浮燃燒的鍋爐有利于漂珠的生成，其它燃燒類型的鍋爐如層燃爐、旋風(fēng)爐等就不易產(chǎn)生漂珠。

當(dāng)煤粉在鍋爐中燃燒時(shí)，一般需要經(jīng)歷分解、燒結(jié)、熔融及冷卻等幾個(gè)階段。在分解階段，煤粉中氣化溫度較低的揮發(fā)分會(huì)逸出，并燃燒發(fā)熱；在燃燒作用下，煤粉會(huì)形成多孔性碳粒（焦炭），隨后待碳分全部燃燒完畢后，將進(jìn)一步變?yōu)槎嗫撞Ａw，形狀仍保持原先不規(guī)則形態(tài)；隨著溫度升高（1400oC左右）進(jìn)一步燃燒后，進(jìn)入到熔融階段，多孔玻璃體將從棱角等尖薄處開(kāi)始出現(xiàn)鈍化，逐步熔融收縮，孔隙率不斷降低，圓度不斷增加，粒徑不斷減小，在冷卻作用下終會(huì)形成密度較高、粒徑較小的密實(shí)玻璃珠體，其中有一部分會(huì)形成具有薄壁空心結(jié)構(gòu)的玻璃微珠，這就是漂珠。

目前熱電廠一般都采用濕法對(duì)粉煤灰進(jìn)行采集回收，再通過(guò)管道輸送至貯灰場(chǎng)，在灰漿濃縮池中通過(guò)人工或溢流的方式對(duì)漂珠進(jìn)行打撈和選取。按一般熱電廠現(xiàn)有生產(chǎn)條件，都可及時(shí)對(duì)漂珠進(jìn)行分離和處理，生產(chǎn)流程和工藝較為簡(jiǎn)單，生廠成本也較低。