說五臺山最早是道家的地盤。《道經(jīng)》里稱五臺山為紫府山，曾建有紫府廟?！肚鍥錾街尽贩Q文殊菩薩初來震旦（古代印度人稱中國為震旦）時，居于石盤洞中。而石盤洞是在道家的玄真觀內(nèi)，這說明五臺山為道家所踞。五臺山取佛教替代道教，最終成為中國的佛教名山，來源于佛祖的明示及佛道兩家的爭斗。據(jù)《文殊師利法寶藏陀羅尼經(jīng)》記載，佛祖釋迦牟尼對金剛密跡主菩薩說：“我滅度后，于此瞻部洲東北方，有國名‘大振那’。其國中有山，號曰‘五頂’。文殊師利童子，為諸眾生，于中說法?！边@里所說的“五頂山”，就是指現(xiàn)今的五臺山。佛教傳入五臺山，
佛教傳入中國后，中土的信徒從眾多的菩薩中選出三位，組成“三大菩薩”，又稱“三大士”，即文殊菩薩、普賢菩薩和觀音菩薩。后來又加上了地藏菩薩，變成“四大士”。加上彌勒佛，五位菩薩分別代表了不同的意義，其中文殊代表大智，普賢代表大行，彌勒代表大慈，觀音代表大悲，地藏代表大愿。佛教里有四大菩薩，象征四種理想的人格，即：愿、行、智、悲。象征愿力的是地藏王菩薩；象征實踐的是普賢菩薩；象征智慧的是文殊菩薩；象征慈悲的是觀世音菩薩。
仿古銅文殊菩薩普賢延命菩薩的形像有二臂像及二十臂像兩種。依經(jīng)典所記，其二臂像‘如滿月童子，頭戴五佛頂冠，右手持金剛杵，左手持召集金剛鈴。坐千葉寶蓮華，華下有白象王。象王足踏金剛輪，輪下有五千群象。’二十臂像則通身金黃色，著五智寶冠，左右各十只手，各持不同法器，坐千葉蓮華上，華下有四白象，與二臂像座下之有五千群象者不同。