許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個(gè)個(gè)大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些銅大缸是做什么用的呢？
明清政府為建造這些大缸耗費(fèi)了相當(dāng)大的物力、財(cái)力。拿鎏金銅大缸來講，整個(gè)工藝非常復(fù)雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金和水銀的合金，然后進(jìn)行烘烤，使水銀蒸發(fā)，將黃金滯留下來，目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說已經(jīng)遭到了部分的破壞，但個(gè)個(gè)仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無比。至于鎏金銅缸的造價(jià)，乾隆年間《奏銷檔》曾有過記載?？趶?.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，共計(jì)需鑄造費(fèi)至少白銀1500兩。
然而，不幸的是，1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，在紫禁城中進(jìn)行了大肆掠奪。掠奪中，許多匪徒用刺刀刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側(cè)大缸上留下了累累刀痕。這是帝國主義侵略中國、掠奪和摧殘我國古代文物的歷史見證。