自遠古以來，廣袤無際的天空一直是人們幻想馳騁的場所。星河的浩瀚，明月的皎潔，朝陽的燦爛，云霞的瑰麗，都引發(fā)人們無限的遐想，把天上視為人間無法比擬的美境；而斗轉(zhuǎn)星移的天象演化，冬去春來的四時變遷，電閃雷鳴、雨雪霜凍、洪水颶風乃至地震山崩、潮汐海嘯等自然現(xiàn)象與自然災害，又引起人們巨大的驚懼，認為上天存在著無限的權(quán)能，既可對人佑護，又可對人懲罰的神抵．這些神居住在美妙無比的仙境之中，注視著地上蕓蕓眾生的一舉一動，以威力來表達他們的喜怒。于是先民們產(chǎn)生了最初的仙及仙境的概念。按古代典籍《淮南子》、《穆天子傳》的記述，天分為三，昆侖之上有涼風之水，稱為下天，人登上可以長壽不死；再向上是中天，稱為懸圃，是無風無雨的靈界；再向上是上天，是大帝為首的諸神的居住之所。這里有春山之澤，有清水之泉，溫和無風，飛鳥翔而百獸戲。古人對仙境的設想并不是一個模式。除了西北高聳的昆侖外，東方浩瀚的大海也同樣激發(fā)起人們的想象力?！读凶印分羞@樣描繪：在渤海東下知幾萬億里的地方，有一條大山谷，實際上是個無底的溝壑，稱為舊墟。天地間的江河之水，全都流到這里，但壑中之水既不增，也不少。其中有5座仙山，分別是岱輿、員嶠、方壺、瀛洲、蓬萊，每山高下周圍約3萬里，山頂平坦之處9000里。山與山相距7000里。山上有金石之臺，禽獸個個通體潔白如雪，又有叢生的珠玉之樹，上結(jié)甘美異常的果實，吃了不老不死。仙山上所居之人非神即圣，不可勝數(shù)。一日之內(nèi)即能飛翔往來。
北宋元豐二年（1079年），大詩人蘇軾被貶調(diào)湖州。貶調(diào)的原因是他不贊成王安石的新法。在奉調(diào)時，蘇軾依例向宋神宗上表致謝。他知道自己被外放，是新黨的御史們作了手腳，因此心中的不平之氣便按捺不住，不由得在表中寫出了略帶牢騷的“知其生不逢時，難以追陪新進；查其老不生事，或可牧養(yǎng)小民”一句。表上后，新黨官員們馬上從中嗅出了蘇軾的不滿情緒，他們決定找一個借口，再給蘇軾一點顏色。借口很快找到，這就是蘇軾的詩。
詩人的天性是吟頌，無論是歡樂還是憤怒，都可入詩。蘇軾的弟弟蘇轍知道乃兄的毛病，所以特意告誡他：“北客南來休問訊，西湖雖好莫吟詩?！钡K軾還是借詩抒發(fā)胸臆，宣泄胸中的塊壘，于是被人抓到把柄。到任三個月后，即被押回烏臺（即御史府，宋代糾彈百官的機構(gòu)）。