鶴是鶴科鳥類的通稱，是一些美麗而優(yōu)雅的大型涉禽，鶴科分為鶴亞科和冕鶴亞科2亞科，4屬，15種。其中鶴亞科有3屬13種，在南美洲以外的各大陸均有分布，而在東亞種類最多，中國有2屬9種，占世界15種鶴的一大半，是鶴類最多的國家，這9種鶴全部是中國的國家重點(diǎn)保護(hù)野生動物。鶴亞科后趾小而高位，不能與前三趾對握，因此不能棲息在樹上。冕鶴亞科1屬2種，特產(chǎn)于非洲，冕鶴與鶴不同，可以棲樹。鶴在中國文化中有崇高的地位，特別是丹頂鶴，是長壽，吉祥和高雅的象征，常被與神仙聯(lián)系起來，又稱為“仙鶴”。
鶴：屬脊椎動物，鶴形目，鶴科，是大型涉禽。屬遷徙鳥類。生活在北方，每年十月下旬遷至長江流域一帶越冬，第二年四月春回大地再飛回北方。主要棲息在沼澤、淺灘、蘆葦塘等濕地。在生產(chǎn)力以及其他技術(shù)相對落后的古代，丹頂鶴棲息的地方，一般常人無法到達(dá)，這就為常人可望不可即的丹頂鶴罩上了一層神秘的面紗。善于奔馳飛翔，喜歡結(jié)群生活的丹頂鶴壽命長達(dá)六十至八十年，四歲便進(jìn)入成年期，在鳥類中丹頂鶴算是比較長壽的了。也正因如此，丹頂鶴便與“長壽”二字結(jié)下了不解之緣。每年四月中旬是其求偶繁殖季節(jié)。每當(dāng)黎明或黃昏，年輕的鶴群便曲頸向天引吭高歌，以“對歌”方式尋找伴侶，在《詩經(jīng)·鶴鳴》中就有“鶴鳴于九皋，聲聞于野”的精彩描述。然而一旦求偶成功則終生不變。如有一只不幸夭折，另一只會至死不再擇偶，寧可淪為孤鶴。這種雌雄相隨，步行規(guī)矩且情篤而不淫的高尚德性，被世人傳唱至今。古人常以翩翩然有君子之風(fēng)的白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時(shí)譽(yù)的人稱為“鶴鳴之士”。鶴的巢多筑于沼澤地的草墩上或草叢中，產(chǎn)卵一至二枚，雌雄輪流孵化。到三十后蛋中小鶴開始啄殼，雙親在旁靜立守候達(dá)一晝夜。才出殼的雛鶴形如小鴨，覓食時(shí)緊隨雙親左右。幼鶴長到一歲，為了養(yǎng)活新出世的雛鶴，雙親要忍痛將其趕走，讓它自立。鶴、鳳、鴛鴦、蒼鷺和黃鴿分別表示人與人之間的五種社會關(guān)系。其中，鶴象征著父子關(guān)系，因?yàn)楫?dāng)鶴長鳴時(shí)，小鶴也鳴叫。鶴成了道德輪序種父鳴子和的象征。丹頂鶴性情高雅，形態(tài)美麗，素以喙、頸、腿“三長”著稱，直立時(shí)可達(dá)一米多高，即使在睡眠時(shí)也常單腿直立，扭頸回首將頭放在背上，或?qū)⒓庾觳迦胗饍?nèi)。丹頂鶴幾乎沒有天敵，它目光銳利，行動敏捷，能飛善走，加上強(qiáng)勁有力的雙足和尖而長的嘴，連老鷹都避它三分。看起來仙風(fēng)道骨的丹頂鶴，被稱為“一品鳥”，地位僅次于鳳凰。明清兩代一品文官朝服上的補(bǔ)子便繡有仙鶴圖案。由此可見，鶴在中國的文化中占著很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的關(guān)系。
銅鶴
而建于明永樂十五年（公元1417年）內(nèi)廷西六宮之一的翊坤宮，是明清兩代后妃居住的地方。大殿前設(shè)“光明盛昌”屏門，臺基下陳設(shè)銅鳳、銅鶴、銅爐各一對。溥儀遜帝時(shí)曾在正殿前廊下安設(shè)秋千，現(xiàn)秋千已拆，秋千架尚在。赫赫有名的雍正妃子年氏便是在翊坤宮中度過她可憐的一生?；寿F妃年氏是巡撫年遐齡的女兒、年羹堯的，年貴妃一生命運(yùn)坎坷，三個(gè)兒子一個(gè)女兒都夭折了，而且死后僅僅一個(gè)月，年羮堯就被降罪。殿前的銅鳳、銅鶴無聲目睹了一個(gè)女人的悲劇，在它們發(fā)黑的身上，染滿了那來自宮廷的淵藪之色。