故宮已有近600年的歷史。據(jù)中國(guó)古建筑《故宮》記載，有大缸308口。世事滄桑，由于各種原因，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、紫銅和鎏金銅3種。鐵缸是明代時(shí)鑄造的，銅缸大都是明代的，也有清代的，鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。

與往常一樣，我走進(jìn)故宮。在乾清門前，一位5歲的小女孩，好奇的翹著腳尖，小手撫摸著大缸上的獅子頭，問媽媽：“媽媽，這缸怎么比我還高呀?缸里裝的是什么呀？”

面對(duì)孩子的疑問，年輕的媽媽冷寂地對(duì)孩子說(shuō)：里面裝的是歷史。

“歷史是啥呀？”孩子扯著媽媽的衣襟，閃著一雙湛藍(lán)的眼睛,進(jìn)入了乾清門。

缸里裝的是歷史。這位年輕的母親的回答刺一般扎著每一個(gè)游客。

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宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來(lái)防火，但實(shí)際存在的價(jià)值絕不僅僅局限于消防，它同時(shí)還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級(jí)高，因此要設(shè)置在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門聽政”的乾清宮外紅墻前邊，而在后宮及東西長(zhǎng)街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。

明清為建造這些大缸耗費(fèi)了相當(dāng)大的物力、財(cái)力。拿鎏金銅缸來(lái)講，整個(gè)工藝非常復(fù)雜，其方法是首先在金屬器物表面涂上金，然后進(jìn)行烘烤，將黃金滯留下來(lái)。目前故宮中尚存18口鎏金銅缸，雖說(shuō)遭到了部分破壞，但個(gè)個(gè)仍然金光燦爛，光彩奪目，華美無(wú)比。至于鎏金銅缸的造價(jià)，乾隆年間的《奏銷檔》曾有過(guò)記載?？趶?.66米的鎏金銅缸約重1696公斤，僅銅缸制造約合白銀500多兩，再加上銅缸上的100兩黃金，鑄造費(fèi)共計(jì)至少白銀1500兩。

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故宮原來(lái)一共有308 口銅鐵質(zhì)地的大缸，其中鎏金銅缸22 口。這些大缸的作用有多重意義，首先它是儲(chǔ)水防火的消防設(shè)備。紫禁城建筑大多是以木結(jié)構(gòu)為主，最怕火災(zāi)的發(fā)生。在高大的宮殿旁邊放置貯滿水的大缸，用以防備突發(fā)的火情。朝廷對(duì)這些大銅缸非常重視，每年入冬之后，皇帝還要下旨令人在缸蓋上加屜子并苫草簾，下面置放炭火防 止結(jié)冰。其次，它在殿宇巍峨的宮殿群中，銅大缸，起到了裝飾作用。