銀杏（學(xué)名：Ginkgo biloba L.）為銀杏科、銀杏屬落葉喬木。銀杏出現(xiàn)在幾億年前，是第四紀(jì)冰川運(yùn)動(dòng)后遺留下來(lái)的裸子植物中最古老的孑遺植物，現(xiàn)存活在世的銀杏稀少而分散，上百歲的老樹(shù)已不多見(jiàn)，和它同綱的所有其他植物皆已滅，所以銀杏又有活化石的美稱。變種及品種有:黃葉銀杏、塔狀銀杏、裂銀杏、垂枝銀杏、斑葉銀杏等26種。

浙江天目山，湖北省宜昌市霧渡河鎮(zhèn)、湖北省安陸市、桂林靈川縣海洋鄉(xiāng)到興安縣高尚鎮(zhèn)等周圍少數(shù)鄉(xiāng)鎮(zhèn)、大別山、神農(nóng)架等地都有野生、半野生狀態(tài)的銀杏群落。由于個(gè)體稀少，雌雄異株，如不嚴(yán)格保護(hù)和促進(jìn)天然更新，殘存林將被取代。銀杏分布大都屬于人工栽培區(qū)域，主要大量栽培于中國(guó)、法國(guó)和美國(guó)南卡羅萊納州。毫無(wú)疑問(wèn)，國(guó)外的銀杏都是直接或間接從中國(guó)傳入的。

在中國(guó)的銀杏主要分布溫帶和亞帶氣候氣候區(qū)內(nèi)，邊緣分布“北達(dá)遼寧省沈陽(yáng)，南至廣東省的廣州，東南至臺(tái)灣省的南投，西抵西藏自治區(qū)的昌都，東到浙江省的舟山普陀島”，跨越北緯2l°30′～41°46′，東經(jīng)97°～125°，遍及22個(gè)省〈自治區(qū)〉和3個(gè)直轄市。中國(guó)的銀杏資源主要分布在山東、浙江、安徽、福建、江西、河北、河南、湖北、江蘇、湖南、四川、貴州、廣西、廣東、云南等省的60多個(gè)縣市，另外臺(tái)灣也有少量分布。